Dân chủ được tiếp cận dưới nhiều góc độ khác nhau, với những nghĩa khác nhau

 

Thứ nhất, dân chủ với tư cách là quyền con người, quyền công dân. Theo đó, dân chủ là quyền làm chủ, sự bình đẳng của con người, của công dân trên các lĩnh vực của đời sống xã hội. V.I.Lênin: “Dân chủ là sự thống trị của đa số”. Hồ Chí Minh nói: “dân chủ nghĩa là dân là chủ và dân làm chủ” tức là nói đến địa vị, vai trò của nhân dân trong xã hội. Dân chủ đối lập với sự độc tài, chuyên chế trong xã hội.

Thứ hai, dân chủ là nguyên tắc tổ chức và hoạt động của các tổ chức chính trị hay tổ chức xã hội cụ thể, trong đó xác định và thực hiện quyền bình đẳng của mọi thành viên.

Thứ ba, dân chủ với tư cách là một chế độ chính trị - xã hội. Theo đó, chỉ khi xã hội xuất hiện nhà nước thì chế độ dân chủ mới ra đời.